Cet immeuble condamné met à nu le système de logement social en ruine de Montréal

Benjamin Shingler · CBC News · Publié : 07 mars 2023 4h00 HNE | Dernière mise à jour : 7 mars

Les fenêtres ont été recouvertes de contreplaqué, la propriété est clôturée et un panneau "danger" avertit les passants qui pourraient vouloir s'introduire.
L'immeuble situé au 5210-5222, avenue Walkley dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce de Montréal était autrefois un complexe de logements sociaux dynamique et abritait plus d'une douzaine de familles.
Les derniers de ses habitants ont reçu l'ordre de partir en 2014, après que des dégâts des eaux et de la moisissure aient rendu l'endroit inhabitable.
L'agence de logement social de la ville est propriétaire de l'immeuble, et les défenseurs des locataires disent que c'est l'un des exemples les plus flagrants des conséquences d'un système terriblement sous-financé.
Depuis que le dernier locataire a déménagé, l'immeuble s'est encore détérioré. 
Byron Cameron, qui vit de l'autre côté de la rue depuis 30 ans, a déclaré que les gens se rencontraient à l'intérieur après son abandon. 
En 2015, un incendie s'est déclaré. Enfin, le bâtiment a été sécurisé, mais rien n'a été fait depuis. 
"C'est une horreur", a déclaré Cameron.
"Avoir ce bâtiment inactif, et tant de gens ont besoin d'un endroit où vivre : c'est juste une honte."
S'étendant sur trois lots urbains, l'immeuble offrait autrefois 11 logements de trois chambres, idéaux pour les familles — une rareté dans le parc de logements sociaux de la ville.
Le marché locatif serré de Montréal a rendu les logements abordables comme ceux-là encore plus difficiles à trouver. 
À travers la ville, près de 24,000 XNUMX personnes sont sur la liste d'attente pour un logement subventionné, selon l'organisme qui gère ce parc, connu en français sous le nom d'Office municipal d'habitation de Montréal (OMHM).
Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce compte près de 2,500 XNUMX personnes sur cette liste – le deuxième plus grand nombre de tous les arrondissements.
Un quartier délaissé
Joel DeBellefeuille, qui a fondé le groupe de défense des droits civiques Red Coalition, vivait à côté de l'immeuble jusqu'à l'année dernière.
DeBellefeuille a fait de l'état de délabrement de l'édifice un enjeu électoral lors de la campagne municipale de 2021, lorsqu'il s'est présenté au conseil municipal avec le Mouvement Montréal.
Le bâtiment était devenu un danger, a-t-il dit. Le parement en brique s'effritait et des tas d'ordures s'étaient accumulées à l'extérieur.
DeBellefeuille a menacé d'utiliser la Charte des droits et responsabilités de Montréal pour poursuivre la ville pour qu'elle agisse.
Le même jour, DeBellefeuille a envoyé à la ville sa lettre légale, il a déclaré qu'une équipe de travailleurs était arrivée pour couvrir la façade du bâtiment et nettoyer les arbustes et les ordures envahis par la végétation.
Rien n'indique cependant que le bâtiment sera de nouveau habitable de sitôt.
De l'avis de DeBellefeuille, ce n'est pas un hasard si le bâtiment sur ce tronçon de Walkley, qui abrite de nombreux résidents noirs et sud-asiatiques, n'a pas été fait une priorité.
"Je pense honnêtement que la race joue un rôle ici", a déclaré DeBellefeuille.
"Il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour voir que cette zone de Walkley a été négligée pendant des décennies."
DeBellefeuille a déclaré que si l'OMHM ne réparait pas le site, il devrait au moins vendre l'immeuble à un promoteur privé. 
Mais même si cela résoudrait le fléau du quartier, il a dit que cela ne résoudrait probablement pas le problème du logement abordable.
Tomber en ruine
La mairesse de Montréal, Valérie Plante, a dit vouloir créer plus de logements abordables, mais elle admet que le parc actuel détenu par l'OMHM est en train de se dégrader.
L'agence gère 838 immeubles HLM, pour un total de plus de 20,000 XNUMX appartements.
Près des trois quarts de ceux-ci sont en mauvais état, selon les propres chiffres de l'OMHM. Et Walkley n'est pas le seul : 15 autres bâtiments ne sont pas du tout habitables.
Des efforts ont été déployés pour sauver le bâtiment Walkley dans les années qui ont précédé le départ forcé des familles qui y vivaient, et il a été question de le réparer dans les années qui ont suivi. 
Un bulletin de logement social de 2013 montre que les locataires de l'immeuble ont rencontré des architectes et des responsables de l'OMHM pour trouver un moyen de réparer les dégâts d'eau et de garder l'immeuble ouvert. 
En 2017, l'arrondissement a également discuté de plans pour démolir le bâtiment Walkley et le remplacer.
Mais rien de tout cela n'est allé nulle part. 
"C'est juste de la négligence et de la décomposition endémiques, et c'est juste là. Ce n'est pas un secret. Vous pouvez le voir de la rue", a déclaré Sharon Sweeney, qui travaille pour le Conseil communautaire de NDG.
"Tout le monde y met la main et, d'une certaine manière, personne n'en prend la responsabilité."

• Les groupes de logement du Québec affirment que le gouvernement de la CAQ n'a pas tenu sa promesse d'augmenter le financement

Dans un courriel, Mathieu Vachon, porte-parole de l'OMHM, a déclaré que l'agence avait réservé 94 millions de dollars en financement fédéral et provincial pour réparer 311 unités dans huit complexes de logements sociaux à travers la ville d'ici 2025.
Mais le bâtiment Walkley ne fait pas partie de ceux qui doivent être rénovés. Vachon a déclaré que l'argent pourrait encore être mis de côté lors du prochain cycle de financement en 2025 ou même avant, bien qu'il n'y ait aucune garantie que cela se produira.
Le coût de la démolition du bâtiment et de la construction d'un nouveau à partir de zéro a été fixé à 5 millions de dollars en 2019, et une autre estimation serait nécessaire avant d'aller de l'avant, a-t-il déclaré.
Vachon a déclaré que le manque de progrès à l'immeuble Walkley n'avait rien à voir avec la composition raciale du quartier.
Il a indiqué que la priorisation des travaux sur les bâtiments autour de la ville se fait "uniquement et strictement selon les critères suivants : les budgets disponibles, qui varient d'une année à l'autre, l'ampleur des travaux à réaliser, les obligations réglementaires et d'hygiène et de sécurité". des locataires occupants. »
Com. Despina Sourias, membre du Projet Montréal de Plante, représente le quartier. Sourias dit qu'elle veut voir le bâtiment réparé, mais que l'OMHM a besoin de plus d'argent des gouvernements provincial et fédéral.
"Nous avons nos demandes, mais c'est leur décision", a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré qu'il était crucial d'avoir plus de logements sociaux, compte tenu de la pénurie d'appartements à loyer modique dans le quartier. 
Sourias, qui a travaillé dans le secteur communautaire avant d'entrer en politique, a déclaré qu'elle était consciente que Walkley Avenue avait besoin d'attention. 
Pour commencer, dit-elle, la ville a apporté des améliorations esthétiques au centre communautaire voisin et prévoit d'installer une piste cyclable.
Espoirs pour le budget
À l'Assemblée nationale, les politiciens de l'opposition espèrent voir le gouvernement du Québec réserver plus d'argent pour faire face à la pénurie de logements sociaux dans son prochain budget, le 21 mars.
« Il n'y a pas assez de logements, et certains logements que nous avons ne conviennent pas », a déclaré Désirée McGraw, députée libérale de Notre-Dame-de-Grâce.
Elle a dit que la pénurie de logements pour les familles est particulièrement aiguë. Le bâtiment qui abritait Project Chance, qui offrait des logements aux mères célibataires retournant à l'école, est également fermé depuis 2019 en raison de problèmes avec son système de chauffage.
"Vous avez des familles qui sont ici, qui veulent être ici dans cette communauté familiale mais qui ne peuvent tout simplement pas rester", a déclaré McGraw.
"Nous ne voulons certainement pas que NDG soit un endroit réservé aux mieux nantis."
France-Élaine Duranceau, ministre du Logement du Québec, a déclaré que des fonds avaient été mis de côté pour améliorer l'état du logement social au cours des 10 prochaines années.
"Nous avons une entente avec le gouvernement fédéral pour rénover et reconstruire", a déclaré Duranceau.
"Nous travaillons sur un plan pour dépenser cet argent le plus rapidement possible, mais je ne veux pas gaspiller d'argent. Je veux le faire correctement."
Quant au bâtiment Walkley, il reste un spectacle décourageant pour les nombreuses familles qui vivent dans la rue – et Byron Cameron a déclaré que quelque chose devait être fait. 
Au lieu de cela, il regarde le bâtiment se dégrader davantage. Il est maintenant couvert de graffitis.
"Je le vois tous les matins", a-t-il déclaré.
"J'adorerais les voir réparer ce bâtiment, car nous avons besoin de logements pour les personnes à faible revenu."