D'éminents Québécois expriment leur soutien au représentant anti-islamophobie de Trudeau

FRÉDÉRIK-XAVIER DUHAMEL ET ÉRIC ANDREW-GEE

Après un tollé au Québec, trente dirigeants de la société civile de la province ont signé vendredi une déclaration soutenant la nomination d'Amira Elghawaby au poste de représentante spéciale du Canada pour la lutte contre l'islamophobie.
Les signataires, dont le célèbre philosophe Charles Taylor et l'avocat des droits civiques Julius Grey, répondaient aux appels de l'ensemble du spectre politique québécois pour la démission de Mme Elghawaby après qu'il est apparu qu'elle avait écrit une fois qu'une «majorité» de Québécois semble être influencée par préjugés contre les musulmans dans leur soutien à la loi provinciale sur la laïcité, connue sous le nom de projet de loi 21.
Elle a dit plus tard que la ligne controversée n'était pas son opinion, mais plutôt une description des résultats d'un sondage Léger.
La controverse a soulevé des questions difficiles sur la place de la religion dans la vie publique, l'ouverture de la province à la diversité et la perception du « Québec bashing » par le reste du Canada.
"Nous sommes sensibles aux préoccupations qui ont été soulevées depuis sa nomination", lit-on dans le communiqué, "mais le défi qui l'attend est considérable et nous pensons que Mme Elghawaby devrait avoir la possibilité d'assumer et de poursuivre le mandat pour lequel elle a été nommée.
Après plusieurs jours d'indignation dans la foulée de l'annonce par le premier ministre Justin Trudeau de sa nomination, Mme Elghawaby s'est excusée mercredi d'avoir « blessé des gens au Québec ». Elle a également rencontré le chef du Bloc Québécois Yves-François Blanchet à Ottawa et a accepté de rencontrer des politiciens provinciaux au Québec.
Pourtant, M. Blanchet et le premier ministre du Québec, François Legault, ont soutenu leurs appels à sa démission jeudi, alors même que M. Trudeau continuait de soutenir l'ancienne journaliste et militante. D'autres critiques ont souligné une publication sur Twitter de Mme Elghawaby disant que l'affirmation selon laquelle les Canadiens français étaient le plus grand groupe du Canada à être victime du colonialisme britannique lui donnait envie de "vomir".
Les signataires ont déclaré lors d'entretiens avec le Globe and Mail que la déclaration pour sa défense ne visait pas à approuver ses commentaires.
"La lettre n'a rien à voir avec l'approbation ou la désapprobation de ce qu'elle a dit", a déclaré M. Grey, l'avocat des droits civiques. "C'est contre l'idée que certaines choses ne peuvent jamais être dites et qu'une fois que vous les avez dites, vous ne pouvez jamais être nommé à une fonction publique."
Selon M. Grey, la déclaration de Mme Elghawaby sur l'islamophobie au Québec « est discutable, tout autant que la déclaration de M. Legault selon laquelle il n'y a pas de racisme systémique au Québec ». De telles remarques, a déclaré l'avocat, devraient conduire à des discussions ouvertes, et non disqualifier ceux qui les prononcent.

Les déclarations controversées "m'irritent incroyablement", a déclaré Charles Taylor, professeur émérite de philosophie à l'Université McGill et ancien coprésident d'une commission gouvernementale sur les "accommodements raisonnables" des minorités religieuses. Néanmoins, Mme Elghawaby devrait avoir la chance de se renseigner sur les «malentendus» entre les Canadiens anglophones et francophones qui sous-tendent ses commentaires avant d'être invitée à démissionner, a déclaré le professeur Taylor.
L'universitaire a déclaré qu'il ne fait aucun doute que le projet de loi 21, qui interdit à certains fonctionnaires - dont les policiers et les enseignants - de porter des symboles religieux tels que le hijab au travail, est discriminatoire, mais que les préjugés contre les musulmans s'étendent bien au-delà du Québec.
"Il y a une islamophobie massive dans le monde occidental, et quiconque prétend que ce n'est pas le cas dans une société est soit un menteur, soit un crétin", a déclaré le professeur Taylor.
Dans une décision de 2021, la Cour supérieure du Québec a largement confirmé la loi sur la laïcité, mais a reconnu qu'elle a des conséquences graves et négatives – voire «cruelles» – pour ceux qui portent des symboles religieux en public, et qu'elle a un impact négatif sur les femmes musulmanes «d'abord et avant tout».
Interrogé sur l'appel de M. Blanchet pour l'abolition du poste de représentant spécial sur l'islamophobie ou pour que tout candidat ait une vision « neutre » du projet de loi 21 comme condition préalable, le professeur Taylor a ri. « Je ne sais pas comment quelqu'un qui n'est pas totalement ignorant de la loi 21 pourrait avoir une vision neutre de la loi », a-t-il déclaré.
Les signataires incluent Boufeldja Benabdallah, cofondatrice de la mosquée de Québec où six hommes musulmans ont été tués en 2017, Samaa Elibyari du Conseil canadien des femmes musulmanes et le fondateur de la Coalition rouge Joel DeBellefeuille. Le communiqué indique qu'ils "se tiennent prêts à contribuer à un dialogue constructif autour de ces questions complexes et sensibles et s'engagent à lutter contre les préjugés de toutes sortes".