Allison Hanes : la mort en prison à Montréal exige des réponses urgentes

Un maximum de transparence est nécessaire pour déterminer ce qui est arrivé à Nicous D'André Spring à la prison de Bordeaux la veille de Noël.
Allison Hanes • Montreal Gazette Publié le 11 janvier 2023 • 3 minutes de lecture

La plupart des Montréalais ne mettront jamais les pieds derrière les épais murs de pierre de la prison de Bordeaux, l'imposante structure en forme de dôme du boulevard Gouin. dans le nord de la ville.
Construite il y a plus d'un siècle, la prison tentaculaire ne se sent pas à sa place dans le quartier animé qui s'est depuis développé autour d'elle. Mis à part une poignée de méga-procès très médiatisés tenus dans une salle d'audience spéciale construite sur place au début des années 2000, la plupart des résidents à proximité n'ont probablement aucune idée de ce qui se passe à l'intérieur.
Mais après la mort choquante la veille de Noël d'un homme, qui s'avère être illégalement détenu là-bas, il est temps de jeter un regard attentif sur une institution correctionnelle opaque longtemps cachée à la vue de tous.
Plus il y a de détails sur la mort de Nicous D'Andre Spring, plus ils deviennent inquiétants – et plus les questions qui se posent sont sérieuses.
Il y a des questions familières en jeu, comme celle de savoir si le racisme systémique a joué un rôle dans l'arrestation de Spring en premier lieu. Mais il y a des questions nouvelles et inhabituelles qui concernent le fonctionnement de la prison ainsi que l'administration de la justice.
Spring avait eu une audience de libération sous caution et était censé avoir été libéré de Bordeaux la veille de sa mort. Que faisait cet homme – innocent jusqu'à preuve du contraire, accusé d'un crime mais pas encore condamné – encore derrière les barreaux ? Le syndicat des gardiens a suggéré que les pannes de communication, la technologie archaïque et les pénuries de personnel entravent de plus en plus la libération des prisonniers et que ces retards deviennent de plus en plus courants avec la montée des audiences virtuelles. Spring était apparemment l'un des nombreux détenus en attente de libération ce jour-là.
Il n'y a aucune excuse pour violer les droits constitutionnels les plus élémentaires ou saper les principes fondamentaux de la justice. Mais dans le cas de Spring, la faute était non seulement inacceptable mais tragique.
Bien que les informations sur l'incident qui a entraîné la mort de Spring le 24 décembre aient émergé au compte-gouttes, Radio-Canada a offert cette semaine le récit le plus complet à ce jour.
Selon des documents, un chahut a éclaté parmi les prisonniers en route pour le déjeuner. Alors que les gardes intervenaient, Spring a été identifié par les autres détenus comme l'instigateur. Il serait devenu combatif alors que les agents correctionnels tentaient de le maîtriser.
Une «cagoule à broche» – un revêtement de visage en maille pour éviter les crachotements – a été placée sur Spring. Un superviseur a ordonné qu'il soit aspergé de gaz poivré. Un autre garde a attrapé la boîte et en a mis sur ses gants pour l'appliquer directement sur le visage de Spring qui se débattait. Des renforts se sont présentés pour le déplacer dans une cellule d'isolement. En chemin, ils ont tenté de lui faire prendre une douche de décontamination, mais ils n'ont pas pu fermer la porte.
Le gaz poivré a de nouveau été déployé, même si Spring était menotté. Les agents lui ont demandé de se lever et de coopérer, mais son corps est devenu mou. Pensant qu'il faisait semblant, un superviseur a ordonné qu'il soit traîné dans sa cellule, où le personnel a finalement remarqué qu'il souffrait de difficultés respiratoires et n'avait pas de pouls.
Des défibrillateurs ont été utilisés et des ambulanciers ont été appelés. Mais à ce moment-là, il était trop tard. Spring a été déclaré mort à l'hôpital. Il est mort d'un arrêt cardiaque.
Personne ne se fait l'illusion que Bordeaux est un hôtel de luxe, mais le niveau de violence décrit est extrême. Les experts ont remarqué que le recours à la cagoule ou au spray au poivre comporte chacun son propre risque, mais les utiliser tous les deux ensemble est carrément dangereux. Le fait de ne pas prendre au sérieux la détresse de Spring montre un manque d'humanité. Deux employés, un cadre et un gardien, ont été suspendus, mais un examen plus attentif des protocoles d'intervention s'impose.
Plusieurs enquêtes sont en cours : un examen interne par le ministère de la Sécurité publique ; un examen par le coroner; et une enquête criminelle par la police. Il n'y a aucune garantie qu'une diffusion complète des faits verra la lumière du jour.
La Red Coalition, un groupe de défense des droits civiques et de lutte contre le racisme, a exigé une enquête publique complète, ainsi que la diffusion de toutes les preuves enregistrées sur bande vidéo. Un maximum de transparence est nécessaire pour déterminer ce qui s'est passé à Bordeaux.
À tout le moins, une enquête du coroner s'impose. Ceux-ci se sont avérés efficaces pour relier les points dans certaines des défaillances systémiques les plus honteuses du Québec de ces dernières années, y compris la négligence qui a laissé de nombreux patients âgés mourir dans des conditions sordides dans des maisons de soins infirmiers lors de la première vague de la pandémie, et l'ampleur du racisme que la mère Atikamekw Joyce Echaquan a révélé en diffusant en direct ses derniers instants d'abus verbaux dans un hôpital de Joliette.
Les preuves révoltantes découvertes jusqu'à présent dans la mort de Spring exigent de toute urgence que la lumière brille derrière ces murs de prison inquiétants.
ahanes@postmedia.com